Тише, ниже, медленнее всех: кто придумал «неправильный» биплан Ан-2

Авиаконструктору, замыслившему такой самолет, надо было обладать большой смелостью, чтобы пойти против всего инженерного сообщества. Но мы даже не представляем себе, насколько смелым надо было быть Олегу Антонову, предложившему идею такого самолета в 1940 году, когда советское правительство жило идеей «выше, дальше, быстрее всех».

Неудивительно, что эксперты из комиссии НИИ ВВС отклонили проект «Самолета No.4», как он тогда назывался. Основание — расчетная скорость машины меньше 300 км/ч. Любопытно, что довоенный проект внешне заметно отличался от того, что в итоге пошел в серию: у него был трехлопастной винт и трехкилевое оперение.

Зачем было идти наперекор? Дело в том, что Антонов мечтал создать самолет, который мог бы обслуживать труднодоступные уголки огромного Союза, садясь и взлетая на любой пятачок. По взлетно-посадочным возможностям он должен был соперничать с первыми вертолетами, при этом выгодно отличаясь ценой, расходом топлива и грузоподъемностью.

Сам Антонов вспоминал позже, что это был «совершенно сознательный акт. Это не был вопрос какой-то вкусовщины». И все же признавался, что неравнодушен к бипланной схеме с времен, когда он только начинал знакомиться с авиацией.

В трудные военные годы Антонов был заместителем Александра Яковлева, назначенного замнаркома авиационной промышленности, и участвовал в создании истребителей. А в сердце продолжал носить биплан, ночами рисуя и проводя отдельные расчеты.

В эти годы он много читал труды по аэродинамике и все больше убеждался, что был прав. Наблюдения за испытаниями бипланов в аэродинамической трубе показывали, что обдув двух коротких плоскостей крыльев винтом создает мощную подъемную силу при взлете на малых скоростях, создавая преимущество перед монопланом.

В 1944 году он, наконец, нашел первого союзника в правительстве. Никита Хрущев, тогда Первый секретарь ЦК КП(б)У и председатель Совмина Украины, искал возможности восстановить из руин республику, только что освобожденную от немецких захватчиков, и ему это самолет понравился. По его совету Антонов переделал машину из военно-десантной (этим вариантом он в довоенные годы пытался заинтересовать охваченных боевым духом министров) в грузовую. И дал ей название «Везделет», чтобы подчеркнуть вертолетные возможности.

Отношение к тихоходным самолетам за годы Великой Отечественной войны резко изменилось. Знаменитый По-2 оказался одним из самых эффективных самолетов военного времени, и его низкая скорость играла в этом важную роль.

И несмотря на это, в 1944-1945 годах Антонов потратил уйму сил, обивая пороги разных НИИ и военных ведомств, и везде получал отказ с одним и тем же доводом: «Нецелесообразно». Никто не считал, что Союзу в послевоенные годы понадобятся самолеты с хорошими взлетно-посадочными характеристиками.

Его убежденность привлекала талантливых инженеров, ценящих независимость мысли. Постепенно вокруг главного конструктора сложился костяк будущего КБ — менее десяти человек — которые завершили работу над проектом.

В 1946 году он вновь обратился к Яковлеву, ставшему заместителем министра авиационной промышленности, и показал чертежи и докладную записку, объяснявшую, почему он так верит в свою идею. Тот позже признавался, что был впечатлен: «Изучив этот проект, который мне сразу понравился, я почувствовал в нем глубокую и самостоятельную мысль». И выдал резолюцию: «Это интересный самолет, нужно его построить».